Padre Al
Venerável Aloysius Schwartz nasceu em Washington D.C. em 18 de setembro de 1930, filho de Louis Schwartz e Cedelia Bourassa. Cresceu com a ideia de se tornar padre e com o passar do tempo, essa ideia se tornou mais específica, ele se tornaria padre secular, trabalharia como missionário e seu apostolado seria para os pobres e necessitados.
Em 1944, ingressou no Seminário St. Charles em Maryland. Ele terminou seu bacharelado no Maryknoll College e, em seguida, ingressou na Société des Auxiliaries des Mission (S.A.M.) e estudou teologia na Universidade Católica de Louvaina, na Bélgica. Ele costumava passar as férias ajudando nos acampamentos dos catadores. Durante a sua primeira visita ao Santuário da Virgem dos Pobres, sentiu-se mais inspirado a dedicar o seu sacerdócio ao serviço dos pobres, cumprindo a mensagem de Nossa Senhora.
Ele foi ordenado sacerdote diocesano em 29 de junho de 1957 na Igreja de São Martinho, Washington D.C. e escolheu a Coréia como sua primeira missão, embora lhe tenham dito que talvez não fosse capaz de perseverar por causa de sua saúde um tanto delicada. Em 8 de dezembro de 1957, ele chegou à Coréia. Como consequência da Guerra da Coréia, havia muitas viúvas, órfãos, mendigos e crianças de rua. Quase metade da população adulta estava sem emprego produtivo e reduzida a vender trapos e papéis usados, mendigando e roubando como último recurso. Ele agradeceu a Deus que depois de 13 anos de preparação; finalmente ele chegou ao lugar onde poderia servi-lo através dos mais pobres dos pobres.
Estava cheio de zelo e trabalhou muito, mas um dia ele desmaiou enquanto oferecia a missa e foi diagnosticado com hepatite. Sua recuperação foi lenta, então ele foi aconselhado a voltar para os Estados Unidos. Sem dinheiro para a passagem de avião, teve que mendigar transporte de um navio americano. Enquanto estava nos EUA, ele decidiu fazer um esforço para arrecadar fundos para os pobres coreanos. Ele fez apelos missionários nas missas paroquiais aos domingos. Ele não se importava com o papel de um mendigo para poder ajudar os pobres.
Em dezembro de 1961, ele retornou à Coréia e foi designado como pároco da Paróquia de São José. Ele viveu como os pobres da paróquia e continuou ajudando os necessitados. Ele organizou as senhoras da Legião de Maria para ajudá-lo a ajudar os pobres. Mais tarde, por inspiração divina, ele pensou que para servir os pobres na mente e no coração de Jesus, elas devem ser consagradas.
Fundou a Congregação Religiosa das Irmãs de Maria em 15 de agosto de 1964 em Amnamdong, Busan e em 10 de maio de 1981, os Irmãos de Cristo. Como fundador, ele foi um excelente modelo de serviço genuíno aos pobres, que emana de sua fé inabalável e amor a Deus presente na Eucaristia, nas Escrituras, em outros, especialmente nos Pobres. E o seu zelo por Deus e pelos pobres está encarnado também no coração das irmãs e irmãos.
Ele estabeleceu Vila dos Meninos e Meninas para cuidar, educar e dar um futuro brilhante aos órfãos, crianças de rua e crianças de famílias muito pobres desde o primeiro dia até o final da adolescência. Também construíram hospitais e sanatórios para pacientes muito indigentes; hospícios para homens idosos sem-teto e deficientes, crianças neurodivergentes e para mães solteiras. Eles também estão envolvidos em atividades pró-vida. Sua ideia de ajudar os pobres não é principalmente material, mas sobretudo espiritual. Ele sempre quis prestar o melhor serviço aos pobres e oferecer tantas almas a Deus e à Santíssima Virgem.
Em 1983, ele recebeu o Prêmio Ramon Magsaysay por seus excelentes trabalhos de caridade na Coréia e, pela primeira vez, veio a Manila. Em 1985, vendo a necessidade urgente dos pobres, especialmente das crianças e através do convite de Sua Eminência Jaime Cardeal Sin e sua total confiança na providência de Deus, ele iniciou uma nova comunidade religiosa na Arquidiocese de Manila. Assim, expandindo suas obras de caridade nas Filipinas. Construções de prédios e aprisionamento de crianças de favelas e áreas muito pobres foram feitas e em poucos meses, elas se lançam ao trabalho.
Em 1989, foi diagnosticado com doença terminal, Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA), que aceitou com muita alegria, serenidade e coragem, como um presente de Deus. Ele sofreu dores excruciantes devido à sua doença, mas ele sorriu e fez piadas para fazer os outros felizes. Apesar de sua saúde deteriorada, ele estabeleceu Boystown e Girlstown no México, que ele chamou de sua “sinfonia inconclusa”.
Com humildade e coragem, sofreu e aceitou muitas humilhações, críticas, dores, provações e dificuldades incríveis. À medida que sofria, sua fé, esperança e amor se intensificavam. Ele fez o seu melhor para aliviar o sofrimento dos pobres. Sua doença o deixou imóvel, mas ainda em uma cadeira de rodas; ele continuou a cumprir seus deveres com alegria. Passou horas diante do Santíssimo Sacramento, rezando o terço, ouvindo confissões, pregando e vivendo heroicamente as virtudes da verdade, justiça, castidade, caridade, humildade, penitência e fortaleza. Seu amor por Deus e pelos pobres o consumia. Ele não só ajudava os pobres, mas também vivia pobre. Em 16 de março de 1992, ele deu seu último suspiro em Manila, Filipinas e foi enterrado em Silang, Cavite.
Mons. Schwartz recebeu vários prêmios na Coréia, EUA e Filipinas e, mesmo antes de sua morte, foi indicado pela segunda vez ao Prêmio Nobel, mas atribuiu todas essas conquistas à Virgem dos Pobres, que ele disse ser a fundadora, a diretora e presidente do conselho e protetora das Irmãs de Maria e ele as aceitou com humildade para o bem dos mais pobres dos pobres, mas nunca para sua própria honra. A causa arquidiocesana para sua beatificação e canonização foi aberta em 10 de dezembro de 2003 e encerrada em 29 de maio de 2004. Todos os documentos foram apresentados à Congregação para as Causas dos Santos na Santa Sé e agora aguardamos um milagre para sua possível beatificação e outro para sua canonização.
A Congregação religiosa das Irmãs de Maria recebeu sua Aprovação Pontifícia em 2 de março de 2000 e os Irmãos de Cristo, seu direito diocesano em 15 de setembro de 1999. Com fé e coragem, continuam a viver o carisma de seu fundador de servir gratuitamente dezenas de milhares dos mais pobres aos pobres na Coréia, Filipinas, México, Guatemala, Brasil, Honduras e Tanzânia.